A kizárólag Ausztráliában, Tasmánia szigetén él?, kisebb kutya méret?, tömzsi állatokat fert?zésb?l ered? rákos betegség támadta meg egy b? évtizede. "A betegség a tasmánördög-populációt 70 százalékkal csökkentette 1996 óta, amikor az els? jelentések napvilágra kerültek róla" - közölte Peter Garrett környezetvédelmi miniszter.

Az er?s állkapcsú húsev?k a zsákmány feletti marakodás közben harapják meg egymást, és az így ejtett sebeken keresztül fert?z?dnek meg. Az állatok a pofájukon keletkez? daganatoktól nem látnak és nem tudnak enni, így végül éhen pusztulnak.

Az ördögöt 2008-ban az ENSZ felvette úgynevezett vörös listájára, a veszélyeztetett fajok közé. Ausztrália most a még fokozottabb védelmet jelent? "különösen veszélyeztetett" fokozatra emelte az állat védettségi státusát. Garrett elmondta, hogy a kormányzat öt évre 10 millió ausztrál dollárt (mintegy másfél milliárd forint) szán a 20 és 75 ezer létszámúra becsült erszényesördög-populáció megmentési programjára.